特區政府正就本年施政報告及財政預算案進行諮詢，近日有立法會議員要求政府「全面減稅」和「還富於民」。類似提議表面動聽，卻未免失諸偏頗，因香港的稅制須面對許多制約。

      「審慎理財」是香港政府基本的理財哲學，源自港英時代。後來在《基本法》第一百零七條以法律條文確定下來：「香港特別行政區的財政預算以量入為出為原則，力求收支平衡，避免赤字，並與本地生產總值的增長率相適應。」要恪守這項原則，又要平衡社會經濟民生所需，其實絕不容易。

政府四分一收入 波動性大

      所謂「量入為出」，不妨分兩方面考察。「政府收入」有三個組成部分，其一是直接稅，包括利得稅、物業稅及薪俸稅；其二是間接稅，例如印花稅、博彩及彩票稅等；其三是所謂「非稅項收入」，主要是地價收入和投資收入。值得注意的是，地價收入和印花稅在政府總收入的比率不小，波動性卻相當大。

      以2012至13年度的修訂預算為例，地價收入和印花稅分別達到691億和430億元，較原來預算上升15.2%和16.2%，而兩者合共佔政府總收入的25.2%，換言之，政府總收入的超過四分之一極受經濟市道影響。

      事實上，香港是外向型經濟，本土市況容易受外圍市場牽制，正所謂「外圍市場打個噴嚏，香港也會感冒」。1997年亞洲金融風暴和2008年環球金融海嘯的衝擊，大家記憶猶新。政府收入存在一些不穩定成分，絕非危言聳聽。

稅基收窄開支增 財政壓力巨

      以「政府開支」而言，社會福利、醫療服務及教育是主要的政策組別，在2013至14年度，這三方面的預算開支接近1,700億元，佔政府經常開支六成，與2007至08年度相比，增幅更達五成。若肆意大幅增加某方面的開支，其他政策組別的開支勢必受到影響。而且易加難減，一旦構成長遠的財政負擔，其可持續性大有疑問。

      展望未來，「量入為出」的理財原則在中、長期更是「火燒兩頭」：據《集思港益》人口政策諮詢文件，到了2041年，香港人口中有接近三分之一年屆65歲以上，適齡工作人口將萎縮，令香港的稅基進一步收窄，「政府收入」將減少。另一方面，隨着香港人口老化，醫療護理和社會福利服務的公共開支勢必增加。這就從兩方面對香港公共財政的可持續性構成巨大壓力。

      我們確實需要檢討本港稅制，但必須尋求適當平衡，既要盡量沿用本港的低稅率及簡單稅制，以維持香港的國際競爭優勢，吸引外來投資；又要適當擴闊稅源，以促進公共財政的可持續性。

      不過，特區政府目前仍有空間透過對「政府收入」或「政府開支」的靈活處理，包括善用財政盈餘，以促進社會公平，並提升整體競爭力。

醫保租金扣稅 消減中產怨氣

      其一，必須兼顧不同社會階層的需要。近年本港中產人士交稅多，福利少，怨氣大。政府可透過適度的稅務寬免，例如，增設「居所租金扣稅額」、延長居所貸款利息扣稅年期，向主動購買醫療保險的人士提供扣稅優惠等，紓緩中產人士的負擔。

      其二，政府應投資於未來。例如，可提供企業研發資金兩倍至三倍扣稅，以及延長「中小企融資擔保計劃」，為中小企提供更有利的經營條件。

      此外，當局更應作出長遠規劃，投資基建，增加土地和房屋供應，促進產業發展，提升本港整體競爭力，才是確保公共財政可持續性的治本之道。