政府剛公布《鐵路發展2014》，勾勒本港至2031年的鐵路規劃，建議未來斥資1,100億元（按2013年價格計算），興建7個新鐵路項目，屆時鐵路網絡可覆蓋全港75%人口和85%就業機會。

惠社會符環保　規劃愈早愈好

      據本人接觸所及，無論業界朋友和社會輿論，對這幾個「需求帶動」的建議鐵路項目，反應相當正面。不過，鐵路規劃固須及時，以當前政治環境，如何妥善落實更為重要，亦不容易。

      香港地少人多，發展鐵路網絡作為大型集體運輸系統的主幹，無疑較符合社會效益和環保等要求，社會對此有基本共識。然而，一條新鐵路從規劃至工程開展到完成要經歷艱辛的過程，要進行概念研究、可行性研究、初步設計、詳細設計、公眾諮詢等程序，亦須根據《鐵路條例》刊憲。若項目需要政府撥款，更須獲立法會財務委員會批准，完成整個項目往往需要十多年，因此，愈早規劃愈有利。

深港軌道屯荃鐵路　待條件成熟

      猶記去年底，立法會曾討論「優化新界西北鐵路服務」議案。本人提出修正案，強調政府須盡快制定全港長遠的鐵路發展規劃，尤其是有鑑於本港現正全速興建的鐵路，即西港島綫、廣深港高速鐵路香港段、南港島綫（東段）、觀塘綫延綫及沙田至中環綫，前4條綫將於兩、三年內相繼落成，沙中綫亦將於2020年完成。如果鐵路項目短期內無以為繼，勢必影響到本港鐵路基建難以有序而持續地發展。因此，新鐵路的規劃既有必要性，又有迫切性。

      當局自2011年起先後就鐵路發展策略進行兩輪公眾諮詢，現時公布的新鐵路方案是在這個基礎上有所取捨。例如，連接東鐵和西鐵的北環綫，通往華富、薄扶林一帶的南港島綫（西段），社會早已有不少聲音要求興建，現已納入建議。

      至於原來擬經前海連接港深兩地機場的西部快速軌道，和屯荃鐵路，雖然是有以「供應帶動」的前瞻意味，卻基於整體財務可行性等原因而暫時擱置。社會上對此仍有不同的意見，但任何規劃都必然涉及輕重緩急諸因素的綜合考量，這是可以理解的。希望政府在日後條件成熟時再詳加研究這些暫時擱置的項目。

為競爭而競爭　排斥港鐵不智

      不過，社會對現時的新鐵路方案，只有一個大致的發展輪廓，接下來仍有更具體的研究和諮詢：每條鐵路的詳細走綫如何？各條鐵路的興建時間表如何訂立？如何確保有秩序地開展工程，避免互相競逐人手和資源？由哪一方出資興建，採用甚麼融資安排或營運方案？日後票價如何？市民能否負擔？這些問題分別涉及技術、人手和財務等方面的可行性，非常複雜，討論需時，要有效達致共識相當不易。

      至於這些新鐵路是否應由港鐵興建，鑑於建議的新項目大多屬於現有綫路的延綫，考慮到系統的接駁、營運上的協同效應，以及港鐵過去在興建和營運本地鐵路所積累的豐富經驗，由港鐵負責是自然的選擇。若然只是為了製造「競爭」的表象，而排斥港鐵參與新鐵路，反而未必符合市民大眾的利益。

政府大股東　應增監管

      另一方面，先前所暴露的高鐵工程延誤和超支等問題，反映當局有必要加強政府作為地鐵大股東的角色和功能，在監管工程項目、優化企業管治等方面作出實質改善，令到公眾相信日後港鐵參與新鐵路項目，能夠實現較佳的經濟效益，從而使票價能盡量達致市民可負擔的合理水平。

      政府當局若要促成各個新鐵路項目的落實，除了進行詳盡的研究和規劃，還須與不同持份者溝通，爭取廣大市民的理解和支持。此外，鐵路網絡的擴展不但要與其他土地和房屋的發展互相配合，亦要讓本港各種公共交通工具能夠有清晰定位，相輔相成，才有望達致多贏，以促進社會經濟持續發展和改善民生。